这一次，微软对VR虎视眈眈

      领导着微软混合现实项目的亚力克斯·基普曼（Alex Kipman）说，经济型的混合现实头盔，能将虚拟现实的一切以增强现实的方式在你的客厅里呈现出来，这也是为什么微软投资于HoloLens的主要原因。如果你曾经有留意的话，你会记得基普曼是Kinect和HoloLens的主要发明者。

      从今年开始，来自第三方生产商且由Win10驱动的混合现实设备将会以299美元的价格打入零售市场。还有一点不可忽视的，就是你不需要一台强大的电脑就能使用它们。

两个问题

      基普曼说，尽管PC上的虚拟现实已经诞生出了很多“惊人的创意”，但该技术依然有两个主要问题。

      “这东西太贵了。”在10月26日的微软发布会后，基普曼对外媒Polygon表示。“你需要一台1500美元起的PC，然后还要差不多500美元购买像Oculus这样的设备。”（编者注：Polygon四月份的时候做过一次能跑动VR的PC价格统计，大约在990美元到2520美元这个挡位，如果这个数字在当时说还是非常合理的。但现在Nvidia和AMD的新显卡已经把这个价格降低了不少。）

      他说的第二问题就是，虚拟现实局限性太强。

      “它没有把现实中的人和物体带入到虚拟环境中。”他强调虚拟现实一贯地模糊一个人所处的真实环境。他认为这降低了沉浸感，在人们处于虚拟世界中时也带来了绊倒或碰撞的危险。HTC Vive需要安装在房间的角落的两个基站来捕捉使用者的动作，它也提供一个监护者系统，在你要离开安全区域快碰到墙壁时，会在画面中显示出一个透明的墙。“你有一个HTC创造的类似监护者的东西来确保你不会受到伤害。所以你最后用一款800美元的设备来看到一些方块来避免自己撞到墙上。但你依然不能看到房间里的其他人。”

      基普曼表示，微软的Windows 10，以及Windows Holographic（视窗全息影像）的背后支持，是解决这两个问题的重要推动力。这不仅仅是为了微软，同时也是为了每一位使用该技术的人。在六月的Computex大会上，基普曼宣布Windows Holographic即将支持“所有种类的设备”（device of all shapes and sizes）。更重要的是，微软当场宣布将邀请第三方硬件设计制造商共同打造，由Windows Holographic和Windows 10所驱动的混合现实头盔。

      在10月26日的微软发布会上，微软的邀请已经卓见成效。微软Windows和设备部门执行副总裁特里·迈尔森（Terry Myerson）现场宣布惠普、联想、戴尔、宏碁、华硕五家公司将在明年发售支持VR功能的混合现实头盔，而价格将从299美元起。基普曼表示发布会上的演示使用了一副原型头盔。“我们在舞台上展示的是一款头盔。我们在Computex上宣布了这个计划，同时也邀请属于我们生态圈的人们加入其中。你们今天所看到的，就是过去几个月的成果。”这五家设备制造商都将为这一愿景提供支持。而这些首批设备与微软共同打造，其中使用了HoloLens的一些关键技术和软件。

      基普曼谢绝透露一些有关这些设备的技术指标，比如视野范围和分辨率，但他表示这些信息将会在12月8日于中国深圳举办的WinHEC硬件大会上公布（文后分析有具体硬件细节）。他确实也有一些可以与我们分享的细节。

      第一波设备将会是不透光的，也就是说你不能透过它看东西；视野范围将会很高；需要一条线与电脑连接；将会拥有六自由度（six degrees of freedom）和内外追踪（inside-out tracking）功能。

      六自由度追踪意味着该设备能从任意角度捕捉动作，这样一个人向右、向左、向下、向上、向前、向后以及任意混合方向都能被捕捉。Oculus Rift和HTC Vive需要额外的感应器才能支持。

      内外追踪是一项微软独有的超一流技术，而采用这一技术的设备正是大名鼎鼎的HoloLens。该技术通过使用头盔内置的摄像头来捕捉用户的动作，不需要任何额外挂在墙上或者放在桌上的摄像头。十月初，Oculus展示了一部代号“Santa Cruz”的设备使用了这项技术，但没有宣布何时上市。

      基普曼表示微软已经在数月之前就发售了搭载该技术的HoloLens开发者版。相同的技术会用在这些新的经济型的第三方头盔中。“它让你能在空间里安全地自由移动，它是优先为现实世界而创造的。这是人们嘴里所说的未来技术。而它将搭载于Windows 10创造者更新中。”

      ”这项技术世间独一无二。这是HoloLens的技术。”

      基普曼表示，对于HoloLens上的一些工作，尤其是解构它的工作引领了很多创新。通过软硬件设计，团队能够解决很多未来的一些潜在问题，比如电池续航以及计算性能需求。“我们把电脑硬件需求从1500美元的挡位降低至500美元的挡位。过去你需要总共耗费2000美元（包括头盔和PC），现在你总共只需800美元即可获得最强大、最具沉浸感的体验。”

不同的头盔，不同的规格

      Windows Holographic驱动的设备与HTC Vive和Oculus Rift的关键不同点在于，微软努力的方向更像要带领推出一系列设备而且并非每款都提供相同的体验。

      对于Oculus Rift以及HTC Vive，你知道你购买并使用头盔的唯一限制就是你的电脑（性能）。但由Windows驱动的头盔设备似乎不会都提供互相类似的体验，无论你连接到什么电脑上。“就像在PC上玩游戏，你想玩《光环》和你想玩《纸牌》，这两者肯定是不同的。虚拟现实的门槛是一台1500美元的PC；我们的起步要求要更低。” （注：《光环5》的Forge编辑器有PC版本）

      首批第三方头盔将会跟随Windows 10创造者更新于明年春季一同推出，其他批设备将在明年春季后各个时间段内陆续推出。听其来他们还留了些悬念，一些我们会在今年十二月才能知晓的东西。

      在未来这可能会破坏VR头盔市场，但基普曼相信它最终将提供给消费者一种简单获取科技的方式，同时也是一个了解他们最想获得的体验的绝佳机会。基普曼对未来的展望是，市场上会有一系列的设备，不同设备提供不同级别的体验。他说，目前HoloLens这种可以独立运作的设备处于列表的顶端，同时他认为这些设备所提供的将逐渐成为业界标准，同时微软正在创造的东西最终将超越市场现有设备。

      “HoloLens依旧是最高水准的设备，它是第一款能独立运行的全息电脑。在未来，所有类似设备看起来都会越来越像HoloLens。”

      可能引起消费者困惑的是微软还在做的一些事情。一些微软意识到已有的游戏和软件对硬件的最低需求和建议需求方面的问题。

      基普曼相信这种方式最终会给消费者带来种类广泛的体验选择，同时给创造者带来一个最佳创作舞台。“我们想要一个这样的世界——你可以拥有《愤怒的小鸟》，同时也可以拥有《光环》。这种生态内的灵活性正是你所想要的。”

      他还说到，为微软这类公司创造类似HoloLens这样的新事物可以激发其他人参与竞争。

      “我没有什么困惑。微软也并不糊涂。第一方产品所扮演的角色不是创造并引领新种类设备和新媒介，而是为了创造并呵护一个健康的有伙伴共同参与的生态系统。”

混合现实

      有必要强调这些头盔不是VR头盔，因为这些是MR（混合现实）头盔。混合现实的定义至今依然有争议，但基普曼自己有着对于MR的一套清晰的理解。包括六自由度和内外追踪在内，都只是个开始。

      “Gear VR和Google Daydream两者都是三自由度追踪，（在这两个设备里）世界因你移动而移动。他们提供了一些非常惊人的沉浸体验，但他们不是混合现实。”他还说道，Oculus Rift和PlayStation VR都有着六自由度以及有限的追踪模式。HTC Vive则有空间尺度追踪（room-scale tracking）和六自由度追踪，但你只能呆在一个房间的范围内。

      “想象一下可以在你家里任意一个房间内实现相同体验的样子。混合现实意味着体验中必须感知到房间中的人和各种物体。而且环境中人和物体的存在也是该体验的必要条件。如果你移动了，世界不会跟着你动。”换句话说，基普曼相信混合现实头盔提供的是这么一种体验：即便你处于一个全新的“现实”中，依然会把你身体所处的现实世界中的事物考虑进去。它知道你正走向一面墙、一条狗、一张沙发，同时不让你脱离体验本身。

      对于现在已经为HTC Vive或Oculus Rift开发的游戏是否能在这些新设备上工作的问题。基普曼回答说，不能，但是要让它们正常运行也并不困难。“本质上说这是一种移植工作，一个从VR软件开发工具包到Windows Holographic的过程。这其中需要的工作量极少。”

      有一个现实问题是，不同的VR头盔被各种不同的工具包所捆绑。微软希望以一种非常“微软”的方式解决这个问题。基普曼说道：“不幸的，非常不幸的是，就目前来看行业内在SDK（软件开发工具包）上有分歧。Windows有一套，Vive有一套，Oculus有一套，Daydream也有一套。创造一个新媒介，我们需要商业生态上的聚合。我们需要通过创造单一的开发平台对整个过程进行民主化分工，从而消除消费者的一些门槛问题。”

      在微软和基普曼的眼中，这个单一开发平台就是拥有Windows Holographic的Windows 10。该操作系统已然朝着这个方向不断推进，UWP（Universal Windows Programs）程序能够通过Win10轻松跨越多种硬件设备运行。

      “在今年的E3上我们说过天蝎计划是‘VR ready’的主机，那是因为它同样是Windows平台，它有着同样的Windows Holographic支持。”基普曼说道，“我们长远的目标，就是一个操作系统，一个应用商店，一个全面覆盖的开发平台。”

笔者观点：

      在笔者收看去年10月26日的微软发布会直播时，MR头盔和五家合作厂商的公布略显意外，但留给该环节的时间并不长，很多细节比如厂商对应的哪款头盔、硬件参数等都没有交待，而之后公布的Surface Studio关注度完全盖过了这些头显。这似乎看起来并不是什么大事，然而却是微软日后计划的关键一步。

      而在去年12月8日的WinHec深圳硬件峰会上，微软宣布了既之前公布的联想、戴尔、惠普、宏碁、华硕五家合作商之后，新增一家来自中国的头盔设备生产商3Glasses。这些厂商将与英特尔合作开发MR头盔。同时，微软公布了Windows Holographic对电脑的硬件最低配置需求：

 CPU：英特尔移动版Core i5（比如i5-7200U），双核并带有超线程技术。

 GPU：英特尔核芯显卡HD Graphics 620（i5-7200等CPU自带显卡）或更好的支持DX12 API的GPU

 内存：8GB双通道

 HDMI：HDMI 1.4支持2880*1440、60Hz或HDMI 2.0或DP1.3支持2880*1440、90Hz

 硬盘：100GB（固态硬盘更佳）

 USB：USB 3.0 Type-A或支持DisplayPort Alternate模式的USB 3.1 Type-C

      这种硬件需求相比于HTC Vive那种动辄需要有GTX 970显卡的电脑要亲民太多了。另外在WinHec上微软表示这些头盔开发套件将于明年旧金山举办的GDC（游戏开发者大会）上宣布。

      众所周知的一点是，在HoloLens于2015年初公布到现在这么个时间段内，HTC、Valve、Facebook、索尼、谷歌等厂商接连公布其VR相关计划。面对科技界于VR的狂热，微软却显得异常冷静，这一年多的时间只是不断有HoloLens与各个其他领域合作的消息，对于VR则显得有些“性冷淡”。但笔者也断断续续报道过微软研究院对于VR相关技术的研究成果，这也表明了微软在不断投资于VR，只是在静静等待着一个绝佳的出击机会。对外界反应冷淡不意味着微软对VR市场无动于衷。

      从基普曼的采访中可以看出，微软自己的一些未来计划反映出的野心并不小。对于VR市场，微软的态度不是参与，而是颠覆。用来颠覆VR市场的杠杆不是HoloLens，而是拥有HoloLens的内部技术且以299美元起价的MR头盔们。

 价格上，MR能将高质量VR体验降低至“大众消费品”的级别。而对电脑硬件需求上则降低至了绝大多数人都可承受的范围之内。

 VR的两大顽疾，性能和局限性似乎都被微软的技术解决了（虽然第一波设备还需连些线）。

 微软选择带领一群合作伙伴来共同实现这一野心，现在的名单上是几家耳熟能详的设备大厂，未来会越来越多；反观VR行业三巨头，HTC、Facebook、索尼都是各自为战，并且没有一家有打造Windows 10这种庞大生态系统的能力。

 内容创作和移植简单，借助UWP应用，MR的内容有理由在短时间内赶上甚至超过竞争对手。更何况VR内容也尚处于起步阶段。

      也就是说，明年春季后VR市场被微软和一众设备厂商洗牌的可能性并不低。微软想以MR设备开创新市场，从现今的VR市场瓜分用户。而行业模式将会成为第二个PC市场——微软自己研发系统和“金字塔尖”的设备，惠普、戴尔等各大设备商开发各自品牌各个价格区段的产品，依托与PC市场类似的商业模式使得行业较为迅速地走向成熟。第一波设备需要一些连接线，之后逐渐变为类似于英特尔Project Alloy那种无线头盔。以这些MR头盔做过渡，最终实现行业的一个阶段性目标，就是打造出价格亲民的、各种类似HoloLens这种可独立运行的全息电脑。

      以上假设有两个基本条件，一是MR能够实现足够出色的且比VR更加可信的体验，二是开发者对Windows平台的热情和创意。这两点中前一点已经在其他行业中得到了局部证明，但都还需要日后的检验。还有一大疑问就是，“299美元起”的“起”字。299美元以及更高价格的设备能分别达到什么程度的体验？我们目前无从知晓。头盔硬件参数也处于未知状态，只是知道了有六自由度追踪和微软独家的内外追踪技术。目前VR头盔的一个比较严重的问题是眩晕感，虽然HoloLens没有这个问题，但这些头盔是否也如HoloLens一样优秀仍未可知。

      Facebook选择了与微软合作，诞生出了“Santa Cruz”这款无线头盔原型设备。但该设备是选择支持Windows Holographic还是继续沿用Oculus自己的一套系统尚不明了。明确这个问题的答案则可以反映出微软对设备厂商的技术开放程度到底如何。

      有趣的是，微软今日在GDC上宣布Xbox One家族系列将在2018年支持MR，想必其也希望MR在游戏领域能有一番作为。令笔者感兴趣的是这个时间点，2018年支持MR不是说明年MR就有成熟的市场应用，而是针对开发者而言，明年Xbox One就可以支持MR开发了。或许在微软的眼里，MR的规划要比想象中还要缓慢一些。反观现在逐渐遇冷的VR产业，微软对于出现这种情况的原因想必也心知肚明，采取更加稳健而不激进的做法是明智之举。

      如果说微软在去年六月份Computex吹响了Windows Holographic这么一个集结号，那么微软去年的秋季发布会是微软阵营的第一次会师。微软和它的合作伙伴向世界发出了一个信号——“VR，我们来了。”